James Watt, o percursor da modernidade

James Watt (1736-1819) melhorou, entre 1769 e 1784, a máquina a vapor de Thomas Newcomen. A prova decisiva do invento veio quando uma mina alagada foi inteiramente drenada em 17 dias, enquanto os métodos tradicionais exigiam meses de esforço. O motor tinha numerosas aplicações e, como substituía os cavalos, para dar ao comprador uma ideia da sua capacidade, a potência era expressa pelo número de cavalos que podia substituir (horsepower - hp).

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